Rucolan kasvatus ei välttämättä onnistu parhaalla tavalla keskikesän kuumimpina viikkoina.
Pitkät päivät, lämmin sää ja kuiva kasvualusta saavat nopeasti kasvavan lehtivihanneksen helposti kukkimaan, jolloin lehdet muuttuvat tavallista voimakkaamman makuisiksi.
Siksi heinäkuun loppupuolella tai elokuussa tehtävä uusi kylvö voi tuottaa yllättävän hyvän sadon. Viileämmät yöt ja vähitellen lyhenevät päivät voivat hidastaa kukkavarren muodostumista ja antaa kasville enemmän aikaa kasvattaa nuoria lehtiä.
Lehdet muuttuvat helposti liian kitkeriksi
Rucola tunnetaan luonnostaan pippurisesta ja hieman sinappisesta maustaan. Kesän kuumuudessa maku saattaa kuitenkin voimistua niin paljon, että lehdet tuntuvat suussa kitkeriltä tai polttavan teräviltä.
Rucola on viileän kasvukauden kasvi. Pitkät päivät, korkea lämpötila ja kuiva maa nopeuttavat sen siirtymistä lehtien kasvattamisesta kukintaan. Samalla etenkin vanhojen lehtien maku voimistuu.
Kukkavarsi muuttaa lehtien kasvua
Kukintaan lähteneen rucolan tunnistaa siitä, että matalan lehtiruusukkeen keskeltä alkaa nousta pitkä varsi. Pian sen päähän muodostuu kukkanuppuja.
Kukkavarren ilmestyminen ei tee kasvista vaarallista tai kokonaan käyttökelvotonta. Lehdet voivat kuitenkin muuttua aiempaa sitkeämmiksi ja voimakkaammiksi. Myös lehden koko pienenee sitä mukaa, kun kasvi käyttää energiaansa kukkien ja siementen muodostamiseen.
Kukkanupun poistaminen voi jatkaa lehtisatoa hieman, mutta se on yleensä vain väliaikainen ratkaisu. Yksivuotinen rucola pyrkii kukkimaan uudelleen, jos kasvuolosuhteet ovat edelleen kuumat ja kuivat.
Vanhan kasvuston elvyttämisen sijasta kannattaa usein tehdä kokonaan uusi kylvö.
Uusi kylvö voi tuottaa miedomman sadon
Loppukesän kylvössä rucolan nopeasta kasvusta on hyötyä. Ensimmäisiä nuoria lehtiä voidaan päästä keräämään noin kuukauden kuluttua kylvöstä, kun maa on lämmin ja kosteutta on riittävästi.
Etelä-Suomessa rucolaa voidaan kylvää vielä heinäkuussa ja uudelleen elokuussa. Pohjoisemmassa viimeiset avomaankylvöt kannattaa tehdä aikaisemmin, jotta kasvilla on riittävästi aikaa tuottaa lehtiä ennen kylmän sään saapumista.
Myös ruukku tai viljelylaatikko sopii loppukesän kylvöön. Astiassa kasvavan rucolan voi tarvittaessa siirtää suojaan kylmien öiden tai pitkän sadejakson ajaksi.
Näin kylvät rucolan loppukesällä
Valitse kasvupaikaksi valoisa mutta keskipäivän paahteelta suojattu kohta. Kevyt varjostus voi hidastaa kukintaan lähtemistä etenkin silloin, jos loppukesään osuu vielä helteitä.
Tee multaan matala, enintään senttimetrin syvyinen kylvövako. Kastele vako ennen kylvämistä ja ripottele siemenet harvakseltaan. Peitä siemenet kevyesti mullalla ja pidä kasvualusta tasaisen kosteana.
Liian tiheä kasvusto kannattaa harventaa, sillä ahtaasti kasvavat taimet kilpailevat vedestä, valosta ja ravinteista. Rucolan taimiväliksi voidaan jättää noin 5 senttimetriä sen mukaan, kerätäänkö pienet lehdet nopeasti vai kasvatetaanko kasveja suuremmiksi.
Kuivahtamaan päässyt kasvualusta voi nopeuttaa kukintaa ja voimistaa lehtien makua. Kastelussa tavoitteena ei kuitenkaan ole jatkuvasti märkä maa, vaan tasainen kosteus.
Kerää lehdet nuorina
Nuoret rucolanlehdet ovat yleensä miedompia ja pehmeämpiä kuin pitkään kasvaneet lehdet. Sadonkorjuun voi aloittaa, kun lehdet ovat muutaman senttimetrin mittaisia.
Lehtiä kannattaa poimia säännöllisesti vähän kerrallaan. Uloin lehti voidaan napsaista pois tyvestä, jolloin kasvin keskusta jatkaa kasvuaan. Säännöllinen kerääminen auttaa pitämään sadon nuorena, vaikka se ei täysin estäkään kukintaa.
Kylvämällä pieniä eriä parin tai kolmen viikon välein voi saada tuoretta rucolaa pitkälle syksyyn. Kun ensimmäinen kasvusto alkaa vanheta tai kukkia, seuraava erä on jo valmiina korjattavaksi.
Keskikesällä epäonnistunut rucolasato ei siis tarkoita, että kasvatuskausi olisi ohi. Loppukesän viileämmät olosuhteet voivat sopia rucolalle jopa paremmin ja tuottaa miedompia, rapeita lehtiä syksyn salaatteihin, leiville ja pastaruokiin.
